Voor Xavier Mercier was het niet de eerste wedstrijd in eerste klasse. De spelmaker blikte tevreden terug op zijn terugkeer naar het hoogste niveau.
"We zijn inderdaad tevreden met het gewonnen punt en de clean sheet. We waren naar hier gekomen om goed aan die nieuwe competitie te beginnen. Ik vond ook dat we met een goede mentaliteit op het veld stonden."
Is het niveau anders in 1A vergeleken met 1B?
"Alles gaat sneller. Er zijn spelers die kwalitatief beter zijn en er zit veel meer beweging in het spel. We waren daarop voorbereid op fysiek vlak dan. En ik vind dat we een goede teamprestatie hebben neergezet."
"Ik had zelf weinig ruimte omdat ik constant een mannetje op me kreeg. Daardoor was ik misschien niet de beste man op het veld, maar dat is niet erg, zolang het resultaat en de ploegprestatie er maar zijn, dat is het belangrijkste."
"Het was voor veel spelers hun eerste kennismaking met dit niveau en we spelen op verplaatsing. Zij wilden op het einde absoluut winnen, maar we houden de nul. Het is ook al 5 maanden geleden dat we nog een competitieve wedstrijd hebben gespeeld. Dan is het logisch dat we wat nerveus aan de wedstrijd begonnen. Gaandeweg is de rust wel teruggekeerd."
Volgende week ontvangen jullie Lokeren. Wordt dat een andere wedstrijd?
"Ja, thuis moet je 3 punten pakken tegen Lokeren. Dat is het doel. We gaan nu even rusten en dan die wedstrijd goed voorbereiden. We missen natuurlijk nog 2-3 belangrijke spelers, maar wie er vandaag wel was heeft zijn wedstrijd op niveau gespeeld."
Lloyd Palun was bedrijvig en vaak betrokken in de opbouw.
Hoe beoordeel jij deze wedstrijd?
"We zijn zeker tevreden met dit punt. We moeten alles nog ontdekken want we kennen de competitie nog niet. Dan is starten met een punt op verplaatsing zeker een goed resultaat."
We hadden het gevoel dat je nog belangrijker bent voor de ploeg dan vorig jaar omdat er meer vrijheid is op het veld. Klopt dat?
"Dat zou je kunnen zeggen. Het is wel een feit dat ik probeer om vaak betrokken te zijn in de opbouw en mijn offensieve kwaliteiten te tonen. Het is belangrijk dat iedereen weet wat hij moet doen en dat we solidair zijn en elkaar helpen als iemand vermoeid is."
Jij bent een van de meer ervaren spelers. Hoe kan je met je ervaring deze ploeg helpen dragen?
"Het is belangrijk om ervaring in de ploeg te hebben. We proberen de jonge spelers te helpen. Ze hebben veel punch, maar moeten leren om hun inspanningen te verdelen over de wedstrijd. Dat is iets wat wij met onze ervaring kunnen bijbrengen. Maar goed, zij weten ook wat ze moeten doen, en het is fijn om veel jongeren in de ploeg te hebben."
Jullie kregen uiteindelijk nog de beste kansen vandaag, maar Sint-Truiden leek globaal misschien de betere ploeg. Hoe beoordeel je dat zelf?
"Het was een wedstrijd met ups en downs. Het belangrijkste is dat we hier niet verloren hebben. Op het einde moesten we pompen om het te houden, maar we incasseren geen doelpunt meer en dat is belangrijk. We staan nog maar aan het begin van het seizoen en moeten ons nog wat aanpassen aan de omstandigheden. Beetje bij beetje komen we er wel."
Guévin Tormin viseerde enkele keren de vuisten van Kenny Steppe maar kwam niet tot scoren.
Hoe vind je het in eerste klasse?
"Ik vind het niveau van de competitie heel goed. Er is veel intensiteit in de wedstrijd en veel goede spelers. Ik ben al bij al tevreden met mijn wedstrijd. Jammer dat ik geen goaltje kon maken, maar voor een eerste wedstrijd viel het goed mee."
Je was de meest gevaarlijke man bij Cercle, maar jullie missen wel Irvin Cardona.
"Misschien wel, maar dat is dan dankzij het hele team. Zij hebben mij in stelling gebracht. Het is wat anders spelen met of zonder Cardona omdat ik hem al lang ken en we vaak samen speelden. Maar of ik nu met Gianni, Adrien of Dylan (Bruno, Bongiovanni en De Belder, n.v.d.r.) voorin sta, dat maakt me niet uit. We kennen elkaar allemaal goed en kunnen het goed vinden."
Je was op het einde van de voorbereiding er even niet bij door blessure. Wat vond je van de voorbereiding?
"Ik had een lichte blessure aan de adductoren, maar dat was niet zo erg. Met wat rust was alles weer opgelost. Zo miste ik 2 matchen uit voorzorg, maar verder vond ik het een goede voorbereidin. We hebben veel wedstrijden gespeeld."
